中耳炎になると激しい耳の痛みと高い熱が出るのが特長です。中耳は鼓膜の奥側にあたります。
中耳炎はかぜなどのときのどや鼻の細菌が耳管をとおして中耳の粘膜で化膿して起こります。新生児や乳児は、うみが鼓膜を破って外耳道に流れ出た耳だれではじめてわかることがあります。
生後6ヶ月をすぎた乳児なら、痛みのためふきげんになってぐずったり、意思表示ができるこどもなら、痛みや耳の閉塞感、難聴を訴えることもあります。かぜによる発熱や鼻汁があるときになりやすく、生後6ヶ月から1歳半にもっとも多く見られます。
小さい赤ちゃんは耳管が大人より短く、水平になっているため細菌が中耳に入りやすいのです。
急性期の痛みに対しては鎮痛剤、炎症に対しては抗生物質を5~10日間投与します。痛みを取り除くため、鼓膜を切開して膿を出してあげることもあります。
鼓膜を切ると穴が開いてしまうのではないかと心配する人もいますが、医師の指示に従って消毒や投薬をしていれば自然に穴はふさがるので心配はいりません。
耳鼻科で飲み薬や点耳薬を出されたら最後まで指示通りに飲ませるようにしましょう。
深夜に耳だれが出て、中耳炎にきづいたときは、耳から出てきた耳だれをふきとり、厚めのガーゼをあてて、翌日受診しましょう。
なお、赤ちゃんをお風呂に入れたとき、耳の穴の水が入ると中耳炎になるというのは間違いです。
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